Europa Universalis 5 — глобальная стратегия, позволяющая переписать ход мировой истории, начиная с 1337 года. Здесь нет предопределенного финала, а повествование формируется исключительно решениями правителя. Используя дипломатические ухищрения и шпионские сети, можно заключать династические союзы или развязывать кровопролитные конфликты за новые территории. Внутренняя стабильность державы напрямую зависит от умения лавировать между интересами различных сословий, предоставляя привилегии одним фракциям и ограничивая влияние других. Конечная цель — создать могущественную империю, процветающую торговую республику или теократическое государство, чье влияние будет ощущаться на протяжении столетий.
События охватывают почти 500 лет, предлагая взять под контроль любую из сотен наций, от династии Юань до итальянских городов-государств. В основе геймплея Europa Universalis V лежит детально проработанная система населения, где каждая провинция наполнена группами жителей, различающимися по культуре, вероисповеданию и социальному положению. Эти группы производят десятки видов товаров, формируя сложную экономическую инфраструктуру. Для управления столь комплексными системами предусмотрены гибкие инструменты автоматизации, дающие возможность сосредоточиться на приоритетных аспектах, будь то военное дело или торговля.